Des Vikings aux Normands : histoire et héritage

 

Tout au long du IXe siècle, les Vikings n’ont cessé de remonter la Seine et ses affluents

et de ravager la Neustrie, malgré les efforts des rois francs pour tenter d’endiguer ce

déferlement. Certains se sont même établis sur le cours inférieur de la Seine, d’autres dans

le Nord-Cotentin. Ce sont ces circonstances qui, en 911, amènent Charles le Simple, à

négocier avec un de leurs chefs, Hrólfr, autrement dit : Rollon – et le traité de Saint-Clair-sur-

Epte fait figure d’acte de naissance de la Normandie.

Le détail de l’établissement scandinave est mal connu, du fait de la rareté des

sources, qu’elles soient écrites ou archéologiques. À cet égard, l’étude de la toponymie

permet d’esquisser la distribution géographique et l’aspect historique de l’implantation. Il s’y

ajoute quelques traces lexicales d’un legs institutionnel et des activités maritimes et rurales.

Mais Rollon ne tente pas de créer un État scandinave, au contraire il se conduit en

successeur des comtes francs de Rouen et il assoit son pouvoir sur la population locale en

conservant le système carolingien en vigueur.

Les Vikings se convertissent et s’intègrent dans une communauté avec laquelle ils

vont bientôt se fondre, bien que cela n’aille pas sans heurts. Mais les successeurs de Rollon

parviennent à imposer l’existence d’une Normandie forte qui, une fois sécurisée, connaît un

véritable essor économique. C’est sous Richard II qu’elle tourne de plus en plus le dos à son

empreinte scandinave.

 

Jean RENAUD

Professeur émérite de langues, littérature

et civilisation scandinaves